«Războiul Regilor» / Începe lupta în Turul Spaniei!

Considerat a fi cel de-al treilea eveniment ciclist din lume ca importanţă, Turul Spaniei debutează sîmbătă, în Granada, avînd la start toate numele grele din plutonul mondial. Alberto Contador şi Carlos Sastre au ocazia să se întîlnească cu istoria, într-un cadru generos, ce include opt etape de munte, cu infama Alto de L'Angliru pe post de obstacol principal, în timp ce rutieri ca Alejandro Valverde sau Damiano Cunego vor încerca să salveze un sezon obscur.



În ordinea performanţelor, Alberto Contador poate deveni primul spaniol din istorie care îşi trece numele pe fiecare trofeu de Mare Tur din calendarul competiţional. După ce s-a impus în Turul Franţei 2007 şi a predat o lecţie de agresivitate în Turul Italiei 2008, este de aşteptat ca spaniolul îndrumat de Johan Bruyneel să lupte cu îndîrjire pentru tricoul auriu, avînd la orizont ocazia de a se înscrie într-o galerie selectă a cîştigătorilor tuturor celor trei Mari Tururi, alături de Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx şi Bernard Hinault. Pentru a-şi atinge obiectivele, rutierul de la Astana se bazează pe cîteva argumente solide. Odihna acumulată între Turul Italiei şi Turul Spaniei, după ce ASO a decis să excludă Astana de la startul Marii Bucle, implică mai multe rezerve de energie pentru Contador, în dauna principalului său rival, Carlos Sastre. "Mă simt pregătit şi sînt bine fizic şi mental. Nu sînt obsedat de recordul meu, dar ar fi un bonus important", a precizat cu tact fostul coleg al lui Lance Armstrong. În acelaşi timp, spaniolul din Madrid va fi susţinut de doi "locotenenţi" puternici, Andreas Kloden şi Levi Leipheimer, ambii "ogari de lux" pe numeroasele căţărări din competiţia iberică, dar şi eventualii artizani ai unui prim tricou auriu în Granada, în contratimpul pe echipe. Motivat de bronzul obţinut în Beijing la proba de contratimp, dar şi de victoria din Clasica Internacional a los Puertos, o cursă micuţă din jurul Madridului, din 24 august, Levi Leipheimer va încerca să îşi îmbunătăţească acel loc trei obţinut în Vuelta 2001, după ce va reuşi să îi asigure prima poziţie lui Contador. Andreas Kloden se va folosi de experienţa acumulată pe vremea cînd rula umăr la umăr cu Jan Ullrich în Turul Franţei şi îşi va conduce echipa pe căţărări ca Naturlandia - La Rabassa (etapa a VII-a) sau Pla de Beret (etapa a VIII-a). Astana pare trenul perfect pentru Alberto Contador, în condiţiile unui Tur al Spaniei axat pe căţărările infernale, în dauna kilometrilor lungi de contratimp.



La cîteva săptămîni după ce a atacat furios pe Alpe d'Huez şi a îmbrăcat tricoul galben pe Champs Elysees, Carlos Sastre simte din plin căldura reflectoarelor în cursa de pe pămîntul natal. Spaniolul de 33 de ani din El Barraco are ocazia să reuşească dubla Vuelta/Le Tour, nemaivăzută de fix 30 de ani, de la performanţele din '78 ale francezului Bernard Hinault. Se aşteaptă ca Sastre să aibă un recul de formă, după evoluţia fabuloasă din Turul Franţei, pronostic argumentat de absenţa unei echipe puternice şi insistentele probleme de contract cu Saxo Bank. Lipsa fraţilor Schleck şi a unor rutieri-cheie, precum Fabian Cancellara sau Jens Voigt, poate afecta dialogul din sînul echipei lui Bjarne Riis, în timp ce lipsa unei pauze consistente poate răpi din consistenţa ritmului din Turului Franţei. Semnele favorabile unui eventual succes se numără pe degete. Evocată cu lacrimi în ochi la finalul Turului Franţei, amintirea lui Jose Maria Jimenez, cumnatul lui Sastre, va cîntări mult în lupta crîncenă de pe Angliru, la nouă ani după ce "El Chaba" reuşea o victorie copleşitoare în ceaţa uneia dintre căţărările-monument ale ciclismului mondial. În acelaşi timp, Sastre este avantajat de numărul restrîns de kilometri de contratimp, doar 40 de plat în Ciudad Real, într-o inofensivă etapa a V-a, în timp ce cele 16 borne dintre La Granja de San Ildefonso şi Alto de Navacerrada, parcurse în penultima etapă, i se potrivesc de minune prin profilul în ascensiune. Judecat după încrederea acumulată în prima victorie într-un Mare Tur, Carlos Sastre are puterea şi experienţa necesare pentru a intra în istoria ciclismului.



În plină luptă Sastre vs. Contador, Abraham Olano, fostul cîştigător din Turul Spaniei, şi-a amintit de eternul favorit al celor de la Caisse d'Epargne, Alejandro Valverde, şi a avertizat serios şi sec: "Staţi fără grijă, poate să fie primul!". Spaniolul din Murcia a cîştigat cu entuziasm Dauphine Libere şi a pornit cu inima deschisă în Turul Franţei, dar şi-a văzut speranţele risipite pe Hautacam şi s-a resemnat în lacrimi pe un dezamăgitor loc nouă. Rutierul de 28 de ani s-a clasat în primele cinci poziţii la ultimele trei ediţii ale Vueltei, are o echipă puternică, cu acelaşi neînfrînt David Arroyo pe post de deschizător de drumuri, şi un orgoliu în refacere, ce îl poate propulsa pe cea mai înaltă treaptă a podiumului. "Pirineii vor fi decisivi pentru mine. Pînă acum mă gîndesc doar să cîştig o etapă", a spus evaziv Valverde.



Baioneta tocită a echipei Lampre, Damiano Cunego, va încerca să limiteze pierderile unui nou sezon dezamăgitor şi să confirme, în sfîrşit!, un Tur al Italiei cîştigat accidental în 2004. Rutierul de 26 de ani s-a refăcut după căzătura monstruoasă din Turul Franţei, în care a abandonat acuzînd probleme respiratorii grave, şi, alături de Marzio Bruseghin, va încerca să atace liniştit fiecare zi a competiţiei iberice.



Întrebat de porţiunile infernale de pe Angliru, fostul campion mondial, olandezul Hennie Kuiper, s-a pronunţat simplu: "E locul în care cad fulgi negri de zăpadă". Totuşi, infama căţărare din Alpi poate găzdui victoria celei mai mari speranţe din ciclismul olandez, tînărul de la Rabobank, Robert Gesink. După un Tur al Californiei în care a furat o etapă la altitudine, Gesink a stat lîngă podium în curse precum Paris-Nice sau Dauphine Libere. Rutierul de 22 ani trebuie să îl înlocuiască pe campionul en-titre al competiţiei, rusul Denis Menchov, şi este creditat cu şanse mari pentru o victorie de etapă.



Turul Spaniei debutează cu un contratimp pe echipe în Granada şi se termină cu o primire triumfală, 3173 kilometri mai tîrziu, în Madrid. Plutonul se va lupta cu opt etape la altitudine, 10 etape destinate sprinterilor şi eroilor de o zi, plus un contratimp montan ce îţi poate fura sufletul în penultima etapa a ediţiei. O competiţie epică, fascinantă prin duelul pe care îl propune şi prin duelurile aprige pe care le prevesteşte. O finală a "regilor" din primele două Mari Tururi ale sezonului, scaldată în vin de Malaga şi soare mediteraneean generos. Cel mai imprevizibil Tur din calendarul mondial se pune în mişcare. Vamonos!