Românul David Popovici (21 de ani) și chinezul Pan Zhanle (21 de ani) se pregătesc împreună de aproape două săptămâni. Vineri, cei doi înotători au acordat împreună un interviu EXCLUSIV pentru GSP.ro, în care au vorbit despre scopul cantonamentului de la București, despre impresiile avute unul despre altul în 2022 la CM de la Budapesta, atunci când s-au întâlnit pentru prima oară într-un concurs, despre ce admiră unul la altul și despre ce îi mai leagă în afară de înot.
David Popovici și Pan Zhanle își împart diminețile și după-amiezile între bazinul în aer liber de la „Lia Manoliu”, cel acoperit de la Dinamo și cele două sedii ale KinetoFit. E un schimb de experiență pe care puțini îl vedeau probabil într-o lume atât de competitivă precum cea a înotului.
Pan Zhanle, campionul olimpic en-titre și deținător al recordului mondial în proba de 100 m liber, a vrut să se antreneze alături de David Popovici, campionul mondial en-titre, medaliat cu bronz olimpic și fost deținător al recordului mondial.
Au împins proba de 100 de metri într-o altă dimensiune, mai întâi David, cu al său 46,86s de la Roma din 2022, apoi Pan Zhanle, cu ale sale 46,80 și 46,40.
O rivalitate care i-a făcut și pe alții să încerce să se apropie de cei doi giganți ai acestei probe. Însă românul și chinezul dețin primii patru timpi din istorie în proba-regină a natației. Carierele lor au cunoscut și momente dificile, când nu au mai fost pe prima treaptă: David în 2023, iar Pan în 2025. În patru ani, de când s-au întâlnit prima oară într-un concurs, la Campionatele Mondiale de la Budapesta din 2022, românul și chinezul au trecut prin glorie, dar și prin erori din care au învățat.
Vineri, aproape de ora 11:00, după un antrenament la bazinul de la „Lia Manoliu”, sub soarele blând de iulie, David Popovici și Pan Zhanle au vorbit despre acest nou capitol al rivalității lor, despre ce admiră unul la altul, dar și despre ce cursă au privit cel mai mult din istoricul adversarului.
David a fost primul care a venit la discuția cu GSP, a tras pe el tricoul cu România, apoi l-a așteptat și pe rivalul și prietenul său să-și termine ritualul de după antrenament. Pe fundal, zgomot de copii la primele lecții de înot. În fața unui panou care-i înfățișează pe cei doi la un antrenament, în timpul procedeului fluture, au găsit răspunsuri în comun.
David a vorbit în română, Pan Zhanle în mandarină, iar răspunsurile sale au fost traduse în engleză de translatorul care îl însoțește pe campionul olimpic la București. El a venit împreună cu antrenorul său și cu preparatorul fizic. După ce s-au uitat la o filmare din dronă care surprindea o secvență dintr-un antrenament, în care cei doi înotau în paralel, au urmat 16 minute în care singura dată când Pan nu a fost senin și zâmbitor a fost în momentul în care a trebuit să vorbească despre 2025, atunci când a ratat prezența în finala de la 100 m liber la Campionatele Mondiale de la Singapore. „E o întrebare grea”, a spus translatorul, în timp ce ochii lui Pan căutau un punct fix în tribuna bătrânului bazin de la „Lia Manoliu”.
4medalii de aur și două de argint la Campionatele Mondiale are Pan Zhanle în palmares, iar la Jocurile Olimpice două de aur și una de argint
„Sportivii din această eră ar trebui să încerce mereu lucruri noi”
- Pan Zhanle, acest cantonament a venit la inițiativa ta. Ce poți învăța din acest schimb de experiență în general și ce crezi că vei învăța din acesta, în mod special?
Pan Zhanle: Sportivii din această eră ar trebui să încerce mereu lucruri noi și să le încorporeze în antrenamentul lor. Pe lângă antrenamente, ar trebui să încerce totul: viața de zi cu zi, obiceiurile locale sau mâncarea.
- David, cum s-a desfășurat această perioadă de când vă antrenați împreună?
David Popovici: A fost foarte frumos, foarte interesant. Mi-e clar că nu am mai avut niciodată până acum un partener de antrenament atât de puternic, atât de bun și rapid. Am foarte multe de învățat de la el, sunt convins că și el are multe de învățat de la mine și sunt foarte bucuros că au venit cu ideea asta și cu propunerea asta încă de la început și încă de când s-a format ideea. Cred că e o colaborare foarte interesantă și poate chiar o premieră în lumea asta, în înot.
- David, cum funcționează comunicarea dintre voi, având în vedere că există un soi de barieră de limbă?
David Popovici: Funcționează un pic mai lent, dar ajungem să ne înțelegem. Are pe cineva în echipă care vorbește bine engleză și reușim să traducem, iar când suntem numai noi doi sau fără traducători, folosim telefonul. Din nou, mai lent, da, dar așa ajungem. Ajungem să ne înțelegem.
- Lui David îi place să se antreneze în aer liber. Cum e experiența aceasta în aer liber, Pan? Te-a surprins ceva în legătură cu antrenamentele lui? E în vreun fel similară abordarea lui cu a ta?
Pan Zhanle: Și mie îmi place să mă antrenez în aer liber. Nu m-a surprins nimic, antrenamentele noastre seamănă pentru că suntem înotători de 100 și 200 m liber, iar planurile noastre de antrenament sunt practic identice. Ce este diferit este faptul că intensitatea e doar puțin mai scăzută decât a noastră, antrenamentele nu sunt la fel de epuizante.
- V-ați întâlnit prima oară la Budapesta, în 2022, nu știu dacă îți mai aduci aminte...
David Popovici: Da, da, acolo ne-am întâlnit.
- Ți-ai dat seama că veți deveni rivali, că va deveni un înotător foarte bun?
David Popovici: Cred că nu mi-am dat seama încă de atunci că urmează să devenim, OK, prieteni foarte buni, dar ulterior și rivali, sau poate cei mai mari rivali în lumea asta a sutei. Numai că încă de atunci, clar, și eu, și antrenorul meu l-am observat, a apărut pe radarul nostru și, deși poate pentru unii din afară, poate unii care nu urmăresc atent sportul și proba asta, a părut că el, Pan, a apărut parcă peste noapte, noi, văzându-l încă de atunci, urmărindu-l, studiindu-l încă de atunci, analizându-i cursa și așa mai departe, nu am fost surprinși. Nu a fost ceva complet neașteptat, cumva creșterea lui, aparent subită, nu a fost ceva neașteptat pentru noi. Dar, da, l-am văzut de atunci.
- Pentru tine cum a fost întâlnirea, Pan?
Pan Zhanle: Pe atunci, el era deja un sportiv foarte cunoscut, iar eu eram doar un necunoscut care abia ajunsese în finale. Deși amândoi aveam ca obiectiv doborârea recordului mondial, nu cred că el a pus un accent deosebit pe acest lucru atunci. Eu l-am considerat întotdeauna un sportiv excelent.
- În 2023, ai spus că „David este născut pentru a fi înotător. Eu sunt doar un sportiv care muncește.” Crezi același lucru și în ziua de azi? Ce calități ale lui David te-au făcut să spui acest lucru?
Pan Zhanle: Încă mai cred că este născut pentru a înota. Înălțimea, anvergura brațelor, David are cu 13 centimetri mai mult în deschiderea brațelor decât mine. Având brațe mai lungi, are un avantaj foarte mare atunci când vine vorba de atingerea peretelui. Nu sunt modest când spun că eu doar muncesc, iar știind asta mă motivează și mai mult.
- David, la Singapore spuneai că i-ai studiat foarte mult cursele și că ți-ai îmbunătățit tehnica și eficiența în apă urmărindu-i cursele. E ceva ce mai trebuie să îmbunătățești privind cursele lui?
David Popovici: Cu siguranță în continuare mai am de învățat de la el. Da, e adevărat, după breakthrough-ul lui pe care l-a avut la Paris am studiat foarte mult împreună cu antrenorul meu cursa lui de record mondial și am învățat foarte multe și am descoperit în felul ăsta și anumite puncte slabe pe care le am, puncte pe care cu timpul le-am îmbunătățit. Încă am de lucrat la ele, dar în continuare sunt poate mici sau chestii individuale la care încă e mai bun decât mine. Cum sunt chestii individuale la care sunt și eu mai bun decât el, punctuale. Așa că fiecare antrenament e cumva o lecție și pentru mine, și pentru el și cred că am ieșit chiar mult mai câștigați.
- Deci cursa pe care ai urmărit-o cel mai mult este cea de record mondial?
David Popovici: Da, cu siguranță. Pentru că, fiind cea mai rapidă performanță din istoria probei, clar am avut de învățat foarte multe și e un masterclass în înot, ce înseamnă 100 de metri liber.
- Fără să te gândești prea mult, care este lucrul la care el este mai bun decât tine?
David Popovici: Nu e nevoie să mă gândesc prea mult. Împingerea de la perete. E ceva important pentru noi, pentru că la fiecare întoarcere avem de-a face cu împingerea din perete și reușește să fie foarte eficient. Chiar îl admir de fiecare dată când avem câte o întoarcere, încerc să iau și eu de la el asta.
- Și tu, Pan?
Pan Zhanle: Autodisciplina, felul în care se comportă când vine vorba despre antrenamente, alimentație, stretching și foarte multe alte lucruri. E un înotător cu multă disciplină.
- Pentru că vă urmăriți cursele, care a fost cea pe care ai studiat-o cel mai mult dintre cursele lui David?
Pan Zhanle: Cea de record mondial, din 2022.
- Rivalitatea dintre voi doi a dus proba aceasta la un alt nivel. David spunea că este posibil să se coboare sub 46 de secunde. Crezi că e posibil și când se va întâmpla acest lucru?
Pan Zhanle: Cred că în viitorul apropiat. Nu cred că suntem foarte departe de acel moment. Poate anul viitor sau peste doi ani. Toți am progresat.
- David sau tu?
Pan Zhanle: Amândoi.
- David, amândoi ați experimentat cum e să fii deținătorul recordului mondial și cum e să fii în urmărirea lui. Ce parte e mai benefică pentru carieră, cea în care ești deținătorul recordului mondial sau cea în care vrei să ajungi din nou acolo?
David Popovici: Ambele au fost benefice, numai că e o mare diferență între cum te raportezi la performanță în momentul în care ești cel mai bun din istorie versus când ești al doilea cel mai bun din istorie sau ești aproape sau ceva mai departe. E o foame mult mai mare pentru a deține acel titlu în momentul în care nu ești tu acolo, pe primul loc. Și am simțit acea foame când urmăream recordul mondial, am văzut cum e să mă simt regele lumii cât timp am deținut eu recordul mondial și acum, în momentul în care mi-a bătut el recordul mondial, acum câțiva ani, am simțit că am scăpat cumva de o greutate foarte mare de pe umeri. Pentru că e o responsabilitate foarte mare și o presiune foarte mare să știi că ai de apărat acel titlu, așa că, în ideea asta, mi se pare că sunt acum cu un mic avantaj, pentru că sunt eu cel care fugărește acum.
4medalii, toate de aur, are David Popovici la Campionatele Mondiale, bilanț identic celui de la Campionatele Europene
Pan Zhanle: Prefer să fiu cel care urmărește recordul mondial, pentru că a-l deține nu aduce decât o satisfacție pe termen scurt. Mă simt mai împlinit atunci când trebuie să depășesc pe altcineva, competitori care sunt extrem de puternici și care se îmbunătățesc constant te fac să-ți fie și ție și mai foame.
- David își exprimă trăirile, tu ești mai tăcut. Cum a fost pentru tine anul 2025? Ce ai învățat despre tine în această perioadă?
Pan Zhanle: Anul 2025 a fost unul greu pentru mine, a venit după ce am dus recordul mondial la un nou nivel, dar apoi timpii mei nu s-au mai apropiat de acel vârf, am fost din ce în ce mai lent. Iar acest fapt m-a făcut să fiu extrem de agitat, de nervos, mai ales înainte de competiții, mai ales înainte de proba de 100 m liber. A fost un an foarte greu, dar încerc să repar aceste lucruri, fie că e vorba de antrenamente, de competiții, e nevoie de timp.
- Ați descoperit că aveți și altceva în comun în afară de înot?
David Popovici: Da, e destul de băiețească, suntem foarte pasionați de mașini amândoi. Are și el câteva foarte interesante, nu o să vorbesc despre asta. Dar da, împărtășim pasiunea asta și am avut grijă să-i arăt orașul în felul ăsta. E un băiat foarte normal și simplu și, deși e destul de timid, foarte amuzant și casual, așa ca noi. Și chiar dacă avem bariera asta de limbă, mi se pare că se potrivește bine aici.
Pan Zhanle: Da, amândurora ne plac mașinile.
- Mai există o rivalitate între voi, pe lângă cea din bazin, ție îți plac câinii, lui pisicile. Ați vorbit despre asta?
David Popovici: Da, mare rivalitate. Aștept să-l cunoască pe Toto și vedem dacă își schimbă părerea.
{{text}}