Trei meciuri, zero minute

FCSB și CFR și-au trimis tinerii pe teren exact când erau conduse, în Europa. Universitatea Craiova are cel mai bun U21 al sezonului trecut și l-a ținut pe bancă de fiecare dată.

Prima oară după mult timp, jucătorii care intră sub incidența regulii U21 au contat cu adevărat pentru echipele românești. Nu în campionat, unde regulamentul îi împinge oricum pe teren, ci acolo unde nu obligă nimeni pe nimeni: în cupele europene.

Săptămâna în care tinerii au contat

Joi seara, pe „Steaua”, FCSB intra la pauză condusă cu 1-2 de FK Auda. A început repriza a doua cu Alexandru Stoian pe teren, intrat la pauză în locul lui Eddy Gnahore. În minutul 71, Stoian a construit faza egalării și a pasat decisiv la golul lui Boutoutaou. Mihai Toma a intrat în minutul 78. Meciul s-a pierdut oricum, 2-3, pe un gol încasat în minutul 90+4, dar aceea e o altă discuție.

Cu câteva ore mai devreme, în aceeași zi, la Erevan, CFR era condusă de Alashkert. Șfaiț era deja titular și a egalat imediat după pauză. Lorenzo Biliboc intrase la pauză, împreună cu Simao, în locurile lui Camora și Cordea. 1-1, și o calificare rămasă deschisă pentru retur, în Gruia.

Nu au fost obligați. Au ales

Am citit, în zilele următoare, două explicații comode: FCSB ar fi fost forțată de accidentări și de o piață de transferuri care nu i-a livrat la timp, CFR de problemele financiare. Nu stă în picioare niciuna.

Regula U21 nu se aplică în cupele europene. Acolo poți alinia unsprezece seniori de la primul până la ultimul minut și nu te sancționează nimeni. Ambele echipe puteau termina meciurile fără nicio schimbare. Nu au făcut-o. Au scos seniori care nu funcționau și au pus tineri în locul lor la scor de deficit, într-o dublă de calificare, cu coeficientul și cu banii din tururile următoare pe masă.

Asta nu e improvizație. E o decizie luată la pauză, în vestiar, când nu mai ai timp să te ascunzi în spatele niciunui alibi. Dacă nu ai fi avut cât de cât încredere în ei, nu i-ai fi trimis pe teren tocmai atunci.

Și acum, Craiova

Universitatea Craiova are în curte cel mai bun jucător U21 al sezonului trecut din Liga 1. David Matei, născut pe 19 iulie 2006, mijlocaș. În iunie, a fost convocat pentru prima oară la echipa națională mare, de Gheorghe Hagi, și a jucat în ambele amicale: 19 minute la Tbilisi, cu Georgia, 20 de minute pe „Steaua”, cu Țara Galilor.

Din tot lotul, doar doi jucători legitimați la cluburi din Liga 1 se încadrau la regula U21, el și Andrei Borza. Amândoi au intrat pe teren. Revenim la al doilea nume.

În campionat, Craiova se bazează pe el. A fost titular în finala Supercupei, pe 12 iulie, și a ieșit omul meciului în trofeul câștigat cu U Cluj la loviturile de departajare. Titular și în prima etapă.

În Europa, nu.

Trei meciuri europene în acest sezon: dubla cu ML Vitebsk, campioana Belarusului, cu 4-1 în manșa tur, disputată pe teren neutru, și manșa tur cu Levski Sofia, pierdută cu 0-1 în deplasare. În toate trei a fost în lot. În toate trei a rămas pe bancă. Trei meciuri europene, zero minute.

Nu e rotație. Rotația presupune că îl folosești undeva. Este o poziție de club.

Și e o poziție greu de apărat tocmai pentru că vorbim despre primele tururi preliminare. Acolo întâlnești adversari modești, cum ar fi o campioană a Belarusului pe care tocmai ai bătut-o deja cu 4-1 în deplasare. Este exact contextul în care un jucător de 19 ani are voie să greșească fără ca sezonul să se prăbușească. Experiența europeană nu se învață într-o etapă de Liga 1. Se învață doar acolo, jucând. Craiova a avut trei ocazii să i-o ofere și le-a ratat pe toate, deliberat. Miercuri, pe Oblemenco, vine a patra?

Weekendul care a lămurit discuția

Și apoi a venit etapa a doua, care a spus mai mult decât orice argument aș putea eu construi. Sâmbătă, pe stadionul Arcul de Triumf, campioana a fost umilită de Dinamo, 1-5. Filipe Coelho anunțase încă de vineri, la conferință, că trebuie să țină cont de forma fizică a jucătorilor, „deoarece după acest meci o să avem un joc foarte important pentru noi". Adică returul cu Levski. Cu alte cuvinte, meciul de campionat era cel pus deoparte.

David Matei a fost titular cu Dinamo. A jucat 66 de minute, până când a ieșit pentru Luca Băsceanu, alt tânăr. A avut și o ocazie mare, în minutul 23, respinsă de Bellaarouch.

Asta e imaginea completă. Bun de titular în meciul pe care clubul îl tratează ca pe o pierdere asumată. Nefolosit în cele trei meciuri pentru care se pregătește cu adevărat. În campionat, unde regulamentul îl obligă pe club să alinieze un U21, joacă. În Europa, unde nu-l obligă nimeni, nu.

A doua zi, la Miercurea Ciuc, FCSB a început meciul cu Csikszereda cu patru jucători U21 în primul unsprezece Ricardo Pădurariu, Mihai Toma, David Popa și Alexandru Stoian. A câștigat cu 2-0, cu ambele goluri marcate în primele 16 minute.

Poți discuta dacă e sau nu soluția ideală. Nu poți discuta că e o direcție. Iar diferența dintre cele două cluburi, în aceeași săptămână, nu e de lot. E despre convingere. Despre mentalitate, strategie și partea financiară.

Cât costă o rubrică goală din CV

Să punem cifrele pe masă.

Andrei Borza a plecat în această vară de la Rapid la Çorum FK, nou-promovată în prima ligă a Turciei, pentru aproximativ două milioane de euro. Rapid îl cumpărase de la Farul, în 2023, cu 800.000. Mai mult decât dublu, în doi ani.

Borza e născut în noiembrie 2005, deci încă intra sub incidența regulii U21. El e celălalt nume din iunie: a jucat câte o repriză în fiecare dintre cele două amicale ale naționalei. Vorbim, în esență, despre doi jucători cu același profil de vârstă și cu același tip de validare la prima reprezentativă.

Diferența e că Matei are, în plus, titlul de campion și Cupa României. Și tot Matei e cel care nu apare în Europa.

• Așa că întrebarea se pune singură: cât ar valora astăzi David Matei dacă, pe lângă tot ce are deja, ar fi avut și trei meciuri de cupe europene în CV, la 19 ani? Nu e o întrebare retorică, e o linie din bilanț.

Nu susțin că meciurile europene sunt singurul lucru care te transferă. Borza e dovada că se poate și fără ele. Dar sunt vitrina cea mai luxoasă la care se uită scouterii, pentru că sunt singura competiție în care fotbalul nostru și al lor se măsoară pe același teren, în același meci. Nu te vând singure. Îți adaugă plusvaloare.

Nu inventăm modelul, funcționează de ani buni. Dennis Man a fost cumpărat de FCSB de la UTA Arad în septembrie 2016, la 18 ani, cu 300.000 de euro, și vândut la Parma în ianuarie 2021 cu 11 milioane, cel mai scump transfer din istoria Ligii 1. Florinel Coman a fost adus de la Viitorul în 2017, la 19 ani, cu trei milioane de euro, record intern la momentul acela, și vândut în 2024 la Al-Gharafa cu 5 milioane. Olimpiu Moruțan a fost luat de la Botoșani în 2018, la 19 ani, cu 700.000 de euro, și vândut la Galatasaray trei ani mai târziu.

Și nu vorbim despre sume mici pentru fotbalul nostru. Cele mai mari transferuri - jucători plecați direct din campionatul românesc - sunt tot ale unor jucători formați aici: Man, 11 milioane la Parma în 2021; Nicolae Stanciu, 10 milioane la Anderlecht în 2016; Vlad Chiricheș, 9,5 milioane la Tottenham în 2013. Niciunul nu mai era U21 la plecare, aveau 22, 23 de ani. Exact vârsta la care ajunge, peste trei sezoane, un jucător căruia i-ai dat minute la 19.

Se cumpără „under", se vinde jucător făcut. Dar ca să vinzi, trebuie mai întâi să scoți marfa din depozit.

Precedentul e chiar în Bănie

Craiova nu are nevoie să copieze pe nimeni. Are dovada în propria arhivă.

Valentin Mihăilă a prins minute în campania europeană a Craiovei din 2019-2020, șase meciuri de Europa League, până în turul trei preliminar, cu Sabail, Honved și AEK Atena. La 19 ani. A jucat și în singurul meci european al sezonului următor, înfrângerea cu 1-2 de la Tbilisi, pe 27 august 2020. Cinci săptămâni mai târziu, pe 5 octombrie, era vândut la Parma pentru 8,5 milioane de euro.

Iar golul Craiovei din acea seară la Tbilisi, marcat în minutul 90+4, a fost primul al lui Ștefan Baiaram pentru club. Născut pe 31 decembrie 2002, avea 17 ani și șapte luni. Astăzi e titular la campioană și internațional român.

Acesta este clubul care acum nu găsește un sfert de oră pentru David Matei împotriva campioanei Belarusului.

Nu susțin că majoritatea jucătorilor U21 din Liga 1 sunt pregătiți pentru nivelul ăsta. Nu sunt, și o spun asumat: regula produce mai multă figurație decât valoare. Dar, ca fiecare regulă, și aceasta are excepțiile ei. Iar când excepția e în curtea ta - cu titlu, cu Cupă, cu două selecții la prima reprezentativă și strânge zero minute în trei meciuri europene, problema nu mai e regula. E ce faci tu cu ea.

• P.S. Toate astea se decid într-o săptămână care contează enorm pentru fotbalul românesc. Manșele tur de săptămâna trecută au arătat rău: FCSB a pierdut acasă, 2-3 cu FK Auda, Craiova a pierdut și ea la Sofia, 0-1 cu Levski, iar remizele CFR-ului la Erevan și ale lui U Cluj cu Brann sunt singurele rezultate care lasă lucrurile acolo unde trebuie. Deși U Cluj a suferit teribil, ea a smuls un egal și, dacă intra „scărița” superbă a lui Ștefănescu, pleca spre Norvegia cu un avantaj important! Avem nevoie de calificări nu doar pentru sezonul cluburilor, ci pentru coeficientul UEFA. România e pe locul 21 în ierarhia țărilor, iar poziția pe care o ocupăm la finalul acestui sezon european decide câte echipe trimitem și din ce tururi pornim în 2028-2029. Punctele se strâng greu și se pierd într-o singură seară. Iar jucătorii care ar trebui să ni le aducă atunci sunt exact cei pe care refuzăm să-i folosim acum.