Înotătoarea Sarah Sjostrom, dublă campioană olimpică în 2024, va concura la Campionatele Europene de la Paris la doar un an după ce a devenit mamă: „Mă întorc cu un alt corp, o altă mentalitate și un copil”

Sarah Sjostrom (32 de ani), învingătoare în probele de 50 și 100 m liber la Jocurile Olimpice din 2024, va concura la Campionatele Europene (10-16 august) la 50 m liber și 50 m fluture. Suedeza a devenit mamă în 2025 și a povestit într-un interviu amplu pentru L'Equipe cum i s-a schimbat perspectiva asupra lucrurilor, ce loc mai ocupă înotul în viața sa și ce a motivat-o să-și continue cariera.

Sarah Sjostrom este unul dintre numele grele ale înotului mondial. Are o carieră din care nu lipsește nimic, titluri olimpice, mondiale și europene în bazin lung și scurt, recorduri mondiale, însă la 32 de ani își dorește să înoate în continuare, asta în condițiile în care a trecut printr-o naștere traumatizantă în august 2025 și încă își alăptează parțial băiatul.

Ea va fi prezentă la Campionatele Europene de la Paris (10-16 august), orașul în care în urmă cu doi ani câștiga probele de 50 și 100 m liber. Acum, obiectivul este diferit: două noi titluri continentale, la 50 m liber și 50 m fluture. În acest sezon, suedeza conduce clasamentele europene la ambele probe, după evoluțiile excelente din luna iunie de la Settecolli.

La Paris, L'Equipe susține că ea ar putea ajunge la 100 de medalii în competițiile majore de seniori, dacă se impune în cele două probe în care are cei mai buni timpi din 2026, iar povestea sa ar mai avea un capitol plin de strălucire.

În 2008, la Campionatele Europene de la Eindhoven, la doar 14 ani, Sarah Sjostrom cucerea primele medalii internaționale, un aur la 100 m fluture și un bronz cu ștafeta Suediei de 4x100 m liber. Conform Federației Internaționale de Natație, au urmat alte 52 medalii europene, 28 fiind de aur (bazin lung și scurt),  cu șase distincții olimpice, trei fiind de aur și cu 36 mondiale, dintre care 20 de aur (bazin lung și scurt).

Sarah Sjostrom a urât înotul la început

Un palmares impresionant, mai ales pentru cineva care la început mergea la înot doar pentru că asta făceau prietenii ei. „La început nu-mi plăcea deloc. Mergeam la bazin doar pentru că mergeau și prietenii mei după școală. Aveam nouă ani și uram senzația apei în ochelari, nu-mi plăcea frigul, totul mi se părea inconfortabil. De multe ori mă ascundeam în dușuri”, a povestit Sarah pentru L'Equipe.

Ea a adăugat: „Apoi am început să iubesc înotul, pentru că progresam. În acest sport ai cronometrul care îți spune imediat dacă ai devenit mai bun. Încercam mereu să-mi îmbunătățesc timpii, mă comparam cu prietenii mei, apoi cu cele mai bune sportive din Europa”.

Apoi s-a comparat cu cele mai bune din lume și a crezut că le poate întrece. Visul său a devenit realitate foarte repede, în 2008 a cucerit medalii la întrecerea continentală, apoi în 2009 la cea mondială.

„Nu mă vedeam ca un copil care concurează împotriva adulților. Simțeam că îmi este locul acolo. Eram convinsă că pot lupta cu ele. Poate nu mă gândeam neapărat la aur, dar aveam așteptări mari”, și-a amintit ea pentru sursa citată.

Optsprezece ani mai târziu, suedeza, care a câștigat tot ce se putea în înot, și-a explicat gândurile care au venit după acele succese timpurii:„După ce am devenit campioană europeană și mondială atât de tânără, am simțit că trebuie să demonstrez că nu a fost o întâmplare. Voiam să-mi arăt mie și tuturor că pot repeta acele performanțe. Nu voiam să fiu doar un copil-minune care dispare după câțiva ani”.

Apoi a continuat:„Dacă întreaga mea carieră s-ar fi rezumat la medalii, m-aș fi retras de foarte mult timp. Nu stau să le număr și nici nu mă gândesc să bat recorduri. Îmi place pur și simplu să înot și să mă simt într-o formă fizică bună. Chiar și după ce mă voi retrage, voi continua să mă antrenez serios, în sală, în bazin sau alergând, pentru că vreau să rămân activă”.

Sarah Sjostrom și amintirile plăcute din 2024

Un lucru pe care l-a făcut chiar și în timpul sarcinii, înotând până cu o săptămâna înainte de a naște. „Acum, după ce am devenit mamă, simt că am o nouă provocare. Sunt curioasă să aflu dacă îmi pot reconstrui corpul astfel încât să performez din nou la cel mai înalt nivel și dacă acest lucru poate funcționa alături de viața de familie.”

6 medalii olimpiceare în palmares Sarah Sjostrom, trei de aur, două de argint și una de bronz

Dintre atâtea momente frumoase prin care a trecut, suedeza l-a ales pe cel mai emoționant ca fiind cel de la Jocurile Olimpice de la Paris din 2024.

„Au fost Jocurile perfecte. Aveam 30 de ani și am câștigat două medalii de aur, lucru pe care nu îl reușisem niciodată. Ajunsesem la Paris cu foarte multe așteptări pentru 50 m liber, acolo mă simțeam foarte puternică. În schimb, nu eram sigură că voi înota și 100 m. Îmi era frică să nu mă coste medalia de la 50 m din cauza oboselii. Mă gândeam permanent la acest lucru”, a dezvăluit Sarah.

„Faptul că am câștigat două titluri olimpice la peste 30 de ani a fost și un mesaj pentru generația tânără. Am vrut să le arăt că este posibil” – Sarah Sjostrom

Sarah Sjostrom despre nașterea fiului său: „A fost destul de traumatizant”

În cei doi ani care au trecut de la Jocurile Olimpice de la Paris, viața lui Sarah Sjostrom s-a schimbat radical. S-a căsătorit, a devenit mamă și spune că privește acum atât sportul, cât și viața, dintr-o perspectivă complet diferită.„Mă întorc la Paris cu o altă mentalitate, cu un alt corp și cu un copil. Îmi iubesc sportul la fel de mult ca înainte, dar viața mea este diferită”.

Venirea pe lumea a micului Adrian a avut partea sa de neprevăzut. „În ziua în care am născut am mers la spital, însă medicii m-au trimis acasă în jurul orei trei sau patru după-amiaza. După două-trei ore durerile au devenit foarte puternice. I-am sunat din nou și și-au dat seama că sunt în travaliu. Au trimis o ambulanță, dar nu am mai apucat să ajungem la spital. Adrian s-a născut în salvare. A fost destul de traumatizant. Îmi construisem în minte un scenariu cu o cameră liniștită de spital, cu epidurală și totul sub control, nu într-o ambulanță. Acum mă sperie puțin când mă gândesc că medicii nu puteau monitoriza în niciun fel starea copilului. A fost o naștere complet naturală”, a povestit înotătoarea.

S-a întors la înot după șase săptămâni de la naștere, însă fără antrenamente serioase până în perioada Crăciunului. Apoi a avut o întâlnire cu antrenorul său.

„Ne-am așezat la masă și am încercat să construim un program, doar ca să vedem cum reacționează corpul meu. Credeam că voi fi pregătită pentru sezonul de vară, dar deja în aprilie am înotat 24,36 la Stockholm. Nici mie nu mi-a venit să cred că am revenit atât de repede la acest nivel.”

9 recorduri mondialea stabilit in carieră Sarah Sjostrom în bazin lung în probele de 50 și 100 m liber și fluture. Încă îl deține pe cel de la 50 m fluture pe care l-a stabilit în 2014. În bazin scurt, are șapte astfel de reușite, niciuna nu mai este în vigoare.

Faptul că a devenit mamă și a putut să se întoarcă atât de repede la înot este un mare plus pentru suedeză. „Sarcina înseamnă, inevitabil, o pauză, dar după atâția ani de competiții nu m-a stresat deloc faptul că am lipsit de la unul sau două campionate. Corpul se schimbă, evident, dar oricum se schimbă odată cu vârsta. Adaptarea face parte din talent. Uneori am impresia că pot face orice în sala de forță, pot suporta antrenamente foarte grele fără durerile pe care le aveam înainte. Poate are legătură cu faptul că încă îl alăptez parțial pe Adrian, dar și cu schimbările hormonale”.

Ea spune că a primit mult ajutor din partea oamenilor din echipa sa, dar și a soțului său, Johan de Jong Skierus, care și-a luat concediu de paternitate pentru a fi alături de tânăra sa familie. „În primele trei luni după naștere a continuat să lucreze, iar eu am stat permanent cu Adrian. Apoi el a intrat în concediu paternal și acum ne însoțește la toate competițiile. În realitate, petrec chiar mai mult timp cu el decât înainte”.

Sunt om. Sunt zile în care nu am deloc chef să merg la bazin. Știu însă că secretul performanței este constanța. Lenea nu este o opțiune – Sarah Sjostrom

Mulțumită de viața sa actuală, suedeza nu se gândește la retragere și vizează să participe la Jocurile Olimpice de la Los Angeles, ceea ce ar însemna a șasea sa ediție.

„Poate sună ca un clișeu, dar ceea ce îmi place cu adevărat este drumul până la competiție. Îmi place să-mi stabilesc noi provocări, să ridic greutăți mai mari, să găsesc o poziție mai bună în apă și să devin mai eficientă în apă. Sunt un adevărat diavol. În afara bazinului sunt mai degrabă introvertită și îmi place liniștea de acasă”.

După Jocurile Olimpice de la Tokyo, ea spune că și-a schimbat antrenamentele, punând accent pe calitate și nu pe cantitate. „Antrenorii mei sunt foarte buni la combinarea exercițiilor din apă cu cele din sala de forță, astfel încât să evităm suprasolicitarea”.

Sarah Sjostrom: „Oamenii mă recunosc, dar păstrează distanța”

Sarah Sjostrom a vorbit și despre cum e viața sa dincolo de bazin, în Suedia.

„Am casa mea și îmi place să am grijă de grădină. Oamenii mă recunosc, dar îmi respectă spațiul personal și păstrează distanța. Cred că arăt ca toate celelalte fete din Stockholm. Sunt mai puțin recognoscibilă decât Armand Duplantis sau Zlatan Ibrahimovic. În schimb, soțul meu, care merge uneori câțiva pași în spatele meu, îi aude pe oameni comentând că tocmai am trecut pe lângă ei. Eu nu aud nimic”.

Ea a concluzionat zâmbind: „Nu am înotat niciodată pentru faimă. Oricum, majoritatea suedezilor sunt ocupați cu propriile probleme și se uită mai degrabă în telefoane decât la oamenii de pe stradă”.