David Popovici, „al doilea român din Roma”, după Chivu: „Mă bucur să fiu comparat cu el, dar nu este o competiție”

David Popovici (21 de ani) a vorbit pe diverse teme, cu umor și cu seriozitate, într-un interviu pentru revista Gazzetta dello Sport, atingând subiecte legate de înot – aurul olimpic de la Paris, dar și un mesaj de la antrenorul lui Michael Phelps pe când avea 16 ani – dar și de viață, pasiuni, familie, mascotă, comparația cu alți mari sportivi români, Nadia Comăneci sau Cristian Chivu.

Campionatele Europene se apropie, iar David Popovici va reveni la Paris, acolo unde acum doi ani devenea campion olimpic în proba de 200 m liber. Capitala Franței este locul lui special din acest motiv, însă Roma rivalizează, având argumentele sale, întrecerea continentală din 2022, cu recordul mondial la 100 m liber.

Trofeul Settecolli, desfășurat la finalul lunii iunie la Roma, a fost un prilej ideal pentru un interviu pentru revista editată de Gazzetta dello Sport, o conversație ușor neconvențională despre înot, dar și despre alte aspecte din viața de zi cu zi a cvadruplului campion mondial și european.

Tocmai de aceea, prima întrebare a fost: Ce cuvinte știi în italiană? Răspunsul, prompt: „Ciao, grazie, carbonara, ci vediamo domani, scusami, fammi passare, tutto passa".

Înseamnă însă Italia doar înot pentru el? „Nu. Am plecat într-o vacanță cu motocicleta pornind din Palermo: fără hartă, fără GPS, doar drumuri secundare, dealuri și libertate. A fost una dintre cele mai frumoase experiențe din viața mea și vreau să o repet. Cât despre Roma, pentru mine înseamnă legături autentice”, a asigurat el.

David Popovici și titlul olimpic de la Paris: „Punctul culminant, dar și cel mai stresant moment din viața mea”

David a revizitat apoi amintiri legate de finala olimpică de 200 m, care i-a adus titlul. O cursă pe care o perioadă nu a vrut să o revadă. „Acei 200 de metri liber au fost punctul culminant, dar și cel mai stresant moment din viața mea. După Paris, eram copleșit de obsesie, prea mult. Nu era sănătos. Am început încet să dorm din nou, să trăiesc normal, și abia după un an am reușit să revăd acea cursă cu seninătate. Acum pot spune că a fost o perioadă foarte grea, dar și una extraordinară”, a explicat Popovici.

El este perfect conștient că presiunea rămâne o constantă în viața sa – în cantități importante. A învățat, însă, să-și păstreze calmul, e nu doar o necesitate, ci ceva obligatoriu.

A fi recunoscut în țara mea este un privilegiu, dar și o responsabilitate. Am faimă, rezultate, resurse financiare – acestea sunt lucruri care te pot distrage. Strategia mea este simplă: să rămân cu picioarele pe pământ – David Popovici

Asta exclude discoteca? „Mai întâi ar trebui să învăț să dansez... Mă descurc bine în apă, dar mult mai puțin bine în afara ei”, a răspun râzând campionul român.

Întrebat unde se simte în largul său, în piscină sau pe uscat, a oferit un răspuns elaborat: „Am citit o frază care mi-a rămas în minte: «E ciudat cum, atunci când simțim că ne înecăm pe uscat, mergem în apă să respirăm.» Pentru noi, înotătorii, apa este locul în care ne găsim echilibrul. Este ceea ce facem în fiecare zi, de ani de zile.”

David Popovici, filosofia și cauzele umanitare

Incursiunea în preocupările lui David a continuat cu o referire la filosofie. „Am învățat singur. La facultate, m-am concentrat pe psihologie. Când eram tânăr, antrenorul meu îmi punea cărțile lui Seneca în poală: le citeam fără să le înțeleg cu adevărat. Apoi, pe măsură ce am crescut, am început să descopăr idei pe care le puteam aplica în viață și în înot”, a dezvăluit el.

Acum studiază asistență socială pentru că vrea să se implice în cauze importante, în afara sportului. „Nu-mi place să vorbesc despre realizările mele, dar sunt mândru de lucrurile pe care le pot face pentru ceilalți. De-a lungul anilor, am ajutat la strângerea a peste un milion de euro pentru diverse inițiative. Dacă împărtășirea acestui lucru poate inspira măcar o singură persoană să ajute pe cineva, atunci merită”, a afirmat el.

S-a vorbit mult de-a lungul ultimilor ani despre varianta de a pleca să se antreneze în Statele Unite, l-a tentat în vreun moment? „Când eram copil, acesta era visul meu. Îi urmăream pe Michael Phelps și Ryan Lochte, le studiam cursele. După Tokyo 2021, am primit oferte de la cele mai prestigioase universități: Stanford, Harvard, USC, Florida. Toate ușile îmi stăteau deschise. Dar apoi mi-am dat seama că echipa mea era prea importantă ca să o abandonez”, a elaborat David.

Am ales să rămân pentru că am crezut în acești oameni. M-am gândit că alături de ei aș putea deveni campion olimpic și aș putea doborî recorduri mondiale. A fost alegerea potrivită – David Popovici

David Popovici, contactat de antrenorul lui Michael Phelps

Între cei care l-au contactat s-a numărat și Bob Bowman, antrenorul lui Phelps, care lucrează actualmente cu francezul Leon Marchand și americanca Summer McIntosh.

„Când am primit mesajul, aveam 16 ani. M-am gândit: «Ce fac acum?» Era idolul meu, alături de Phelps, dar apoi mi-am dat seama că cea mai puternică legătură o am cu antrenorul meu Adrian (n.r. Rădulescu) și cu întreaga mea echipă. Bowman este o legendă, dar eu mi-am găsit drumul”, a explicat Popovici.

În Italia, a fost numit „al doilea român din Roma”, după Cristian Chivu, antrenorul lui Inter Milano, i-au comunicat intervievatorii. Se cunosc cumva? „Nu ne-am întâlnit niciodată, dar am auzit numai lucruri bune despre el. Apreciez oamenii cinstiți, simpli, autentici, normali. Acesta este genul de persoană pe care încerc să fiu și eu. Nimic forțat, nimic extravagant”, a venit răspunsul.

Chivu a câștigat multe trofee cu Inter, au insistat jurnaliștii. „Și asta este ceva ce respect. Mă bucur să fiu comparat cu el, dar nu este o competiție. În bazin, însă, da, există competiție”, a subliniat David.

David Popovici și nota sa maximă: „Nu cred că am atins-o încă”

A urmat altă sportivă română de recunoaștere mondială, Nadia Comăneci, de la al cărei 10 perfect la Jocurile Olimpice s-au împlinit anul acesta 50 de ani, sărbătoriți peste tot în lume. Are și Popovici o notă a sa?

„Nu cred că am atins-o încă. În înot, totul este obiectiv: există cronometrul, există recordurile. Poate că nota 10 nu există. Dar un 9,99, da. Vreau să ajung acolo cât mai curând. Nu știu încă ce va însemna asta: poate un timp sub 46 de secunde la 100 de metri liber, poate sub 1:41 la 200. Când voi înota așa, voi înțelege. Va fi echivalentul meu al notei 10 a Nadiei, pentru că noi nu avem arbitri, avem doar timpul”, a elaborat el.

David Popovici are deja o mulțime de medalii de aur în palmares, 10 la competițiile olimpice, mondiale și europene. Îl face asta să fie bogat? „Sunt bogat în familie și în viață. Am chiar și ceva bani…”, a precizat râzând. „Dar adevărata mea bogăție este că familia mea este bine. Bunica mea este în viață și se simte bine”, a accentuat.

Pe lângă familie, are și un câine, Toto, care însă nu a primit acest nume de la celebrul interpret italian Toto Cutugno, dispărut dintre noi în 2023. „E cel mai bun prieten al meu. Are 13 ani, e bătrân acum”, a detaliat David, adăugând că patrupedul nu înoată niciodată cu el, dar cei doi se joacă mult împreună. „E un Bichon Frise, un cățeluș alb. Îl iubesc, mi-e dor de el”, a mai spus el.

Închizând cercul conversației cu o întoarcere la mare, înoată campionul român și în altă parte decât în piscină? „Îmi place foarte mult. Poate data viitoare în Sicilia. Când am fost acolo recent, apa era prea rece, așa că am preferat să merg cu motocicleta”, a povestit el, amintind de o altă pasiune a sa.

„Îmi plac foarte mult mașinile, motocicletele, toate mijloacele de transport puțin periculoase”, a repetat. În timpul liber, cel care rămâne după antrenamentele grele de înot.