Hearts, vicecampioana Scoției, a reușit o performanță rară în preliminariile cupelor europene: s-a calificat în faza principală din Conference League fără să câștige vreunul dintre cele șase meciuri disputate în acest sezon european.
Formația pregătită de Wouter Vrancken a început aventura continentală în preliminariile Ligii Campionilor și a trecut, pe rând, prin Europa League și Conference League, înainte de a obține în cele din urmă calificarea.
Hearts venea după un sezon intern foarte bun, în care s-a aflat pe primul loc până în ultima etapă, când a pierdut „finala” pentru titlu în fața lui Celtic.
Hearts s-a calificat în Conference League fără să câștige vreun meci
Din postura de vicecampioană a Scoției, Hearts a intrat în turul al doilea preliminar al Ligii Campionilor, unde a întâlnit-o pe Sturm Graz.
Scoțienii au pierdut ambele manșe, 0-4 în deplasare și 0-2 pe teren propriu, astfel că au coborât în turul al treilea preliminar din Europa League. Acolo, adversara a fost Benfica. Hearts a suferit un eșec categoric în deplasare, scor 1-6, iar în retur a obținut o remiză, 1-1.
Ultima șansă de a continua parcursul european a venit în play-off-ul Conference League, unde formația scoțiană a dat peste Rapid Viena. Prima manșă, disputată în Scoția, s-a încheiat la egalitate, scor 2-2. Același rezultat s-a înregistrat și în returul din Austria, astfel că dubla a ajuns la loviturile de departajare.
Hearts s-a impus la penalty-uri și a obținut calificarea în faza principală din Conference League, deși nu a câștigat niciun meci în timpul regulamentar sau după prelungiri în cele șase partide europene disputate până acum.
Prima echipă calificată în faza principală
Hearts este prima echipă care și-a asigurat matematic prezența în faza principală din Conference League. Celelalte 35 de participante vor fi stabilite joi seară, după disputarea partidelor din play-off-ul Conference League și Europa League.
Tragerea la sorți pentru stabilirea meciurilor din faza principală este programată vineri, de la ora 14:00, la Monaco. În Conference League ar putea ajunge și Universitatea Craiova, în cazul în care formația din Bănie va fi eliminată de Ararat-Armenia din play-off-ul Europa League.
{{text}}