Luptă în patru pentru primul loc în circuitul feminin » Rybakina, Pegula și Gauff aspiră la tronul Arynei Sabalenka

Aryna Sabalenka (28 de ani, 1 WTA), Elena Rybakina (27 de ani, 2 WTA), Jessica Pegula (32 de ani, 3 WTA) și Coco Gauff (22 de ani, 4 WTA) au șanse ca la finalul US Open să fie pe primul loc în ierarhia mondială.

Aryna Sabalenka este lider mondial din 21 octombrie 2024, adunând 99 de săptămâni consecutive în fruntea ierarhiei WTA, a șasea cea mai lungă serie dintr-o istorie începută în 1975.

Rezultatele sale din ultima perioadă au deschis lupta la vârf, iar la US Open, ultimul turneu de Mare Șlem al anului, nu mai puțin de trei jucătoare au șansa să o înlocuiască în fotoliul de lider.

O situație întâlnită la US Open în circuitul masculin în 2022, când nu mai puțin de cinci jucători aveau șansa de a deveni lideri mondiali: Rafael Nadal, Carlos Alcaraz, Casper Ruud, Daniil Medvedev și Stefanos Tsitsipas.

În cele din urmă, Alcaraz, care avea atunci 19 ani, a profitat de oportunitate, învingându-l pe Ruud în finală cu 6-4, 2-6, 7-6(1), 6-3. Spaniolul a cucerit astfel primul său titlu de Mare Șlem și a devenit cel mai tânăr lider mondial din istoria clasamentului ATP.

Aryna Sabalenka, campioana din 2024 și 2025 de la New York, a spus: „Când ești lider mondial ai o țintă pe spate. Toată lumea vrea să te învingă. Dar simt că este la fel dacă ești numărul unu, numărul doi sau numărul zece. Până la urmă, clasamentul nu contează cu adevărat; când intri pe teren, toată lumea vrea să te învingă. Este doar o motivație suplimentară pentru celelalte jucătoare să intre pe teren fără teamă și să joace cel mai bun tenis al lor. Trebuie să faci față celor care evoluează la cel mai înalt nivel. Trebuie să gestionezi asta și să îți faci treaba”, a spus jucătoarea din Belarus, care va ajunge la 108 săptămâni pe primul loc la finalul US Open.

Sabalenka are trei titluri câștigate în acest an, inclusiv prestigiosul „Sunshine Double”, la Indian Wells și Miami, dar niciunul nu este de Mare Șlem, ea ajungând în finală la Australian Open, pierzând în „sferturi” la Roland Garros și în „optimi” la Wimbledon.

Din 2021 încoace, la New York, Sabalenka nu a pierdut mai devreme de semifinale, ea atingând finala în 2023 și câștigând în 2024 și 2025.

Elena Rybakina: „Încerc să nu mă gândesc deloc la asta”

Elena Rybakina, campioana de la Australian Open, are cele mai multe șanse să o depășească pe Sabalenka. „Încerc să nu mă gândesc deloc la asta”, a spus Rybakina, ocupanta locului al doilea în clasament, care a avut șansa de a deveni lider mondial la Cincinnati, până când o accidentare la picior i-a pus capăt parcursului în sferturile de finală.

Rybakina ar putea reuși acest lucru la New York dacă ajunge în semifinale. De asemenea, este posibil ca Rybakina să devină numărul 1 chiar înainte de semifinale, dacă Sabalenka, Pegula și Gauff sunt toate eliminate.

Jessica Pegula: „Dacă voi câștiga un turneu de Mare Șlem, voi deveni numărul unu”

Următoarele două pretendente la tron, americancele Pegula și Gauff, finalista și învingătoarea de la Cincinnati, ar trebui să câștige trofeul pentru a ajunge pe primul loc în clasamentul mondial.

„Este foarte departe. Ar trebui să realizez multe alte lucruri cu adevărat importante pentru a ajunge acolo. Dar mă bucur că este o posibilitate, că există această opțiune”, a spus Pegula, cea care a câștigat cele mai multe meciuri în acest an în circuit, 47.

Pegula este singura care a debutat deocamdată la ediția din acest an a US Open, învingând-o în primul tur pe Gabriela Ruse. „Cred că este grozav să mă aflu în această poziție, mai ales având în vedere cât de mare este profunzimea tenisului feminin. Dacă te uiți doar la numărul de puncte acumulate de toate jucătoarele din Top 10 mondial, este foarte greu în acest moment. Dar este cu siguranță o motivație suplimentară și cred că ar fi ceva extraordinar”, a spus Pegula, singura dintre cele patru care nu a câștigat până acum un turneu de Mare Șlem.

Dacă ar trebui să aleagă, Pegula ar prefera să fie numărul 1 mondial sau să câștige un titlu de Mare Șlem?

„Dacă voi câștiga un turneu de Mare Șlem, voi deveni numărul 1, așa că o să aleg această variantă”, a spus Pegula, care a ajuns pe cea mai înaltă poziție a carierei, locul 3 în clasamentul WTA, în 2022.

Ea a continuat: „Când eram mai tânără, nu am spus niciodată că vreau să câștig Wimbledonul sau că vreau să câștig US Open. De fapt, voiam să fiu numărul 1 în lume. Cu siguranță, acord o mare valoare acestui lucru. Când aveam șapte ani, mă gândeam: «Oh, acesta este cel mai tare lucru!» Ești cel mai bun din lume la ceva. Nu sunt multe sporturi în care poți spune cu adevărat asta. Voiam doar să mi se spună că sunt cea mai bună din lume la ceva, mai mult decât să câștig un turneu de Mare Șlem”.

Aryna Sabalenka începe luni apărarea titlului împotriva Camilei Osorio, în timp ce Coco Gauff o va înfrunta marți pe Zeynep Sönmez, iar Rybakina tot marți, pe Theea Frodin.

Clasamentul înainte de US Open

1. Aryna Sabalenka (Belarus) 8.575

2. Elena Rybakina (Kazahstan) 8.141

3. Jessica Pegula (SUA) 7.275

4. Coco Gauff (SUA) 6.704