Account manager-ul de 500.000 de euro » Povestea spectaculoasă a lui Dean Zandbergen, noul „late bloomer” din atacul lui Dinamo

Dinamo a plătit 500.000 de euro pentru un atacant care a ajuns în fotbalul profesionist pe un drum neobișnuit de lung. Cu numai doi ani și jumătate în urmă, Dean Zandbergen încă împărțea fotbalul cu un job part-time, fără să aibă un contract de profesionist. La un moment dat, cariera vârfului a accelerat spectaculos.

Parcursul lui Zandbergen a fost atipic pentru fotbalul olandez. Nu a reprezentat niciodată un produs de perspectivă al unei academii și nici nu a avansat treptat spre nivelul cel mai de sus, astfel că s-a zbătut în fotbalul din eșaloanele inferioare și a semnat târziu primul său contract.

Batavul de 24 de ani a ajuns la o înțelegere cu liderul Superligii până în vara lui 2029 și a venit la București într-un moment în care cariera lui se află la cea mai înaltă cotă. A marcat 4 goluri în primele patru etape ale actualului sezon din liga secundă olandeză, ultimele două chiar în partida de adio de la VVV.

Dean Zandbergen a lucrat în horeca și ca account manager până în urmă cu doi ani

Pentru Dean, drumul spre fotbalul mare a fost un munte greu de urcat. A început fotbalul la clubul de amatori TOGB, apoi, alături de fratele său geamăn, Glenn, a trecut prin academia lui Excelsior Rotterdam și pe la mai multe cluburi din eșaloanele inferioare, printre care Barendrecht, Westlandia și Excelsior Maassluis.

Niciuna dintre aceste experiențe nu l-a ajutat însă să se desprindă de statutul său, astfel că, în vara lui 2022, la 20 de ani, Dean s-a întors împreună cu Glenn la TOGB, echipa copilăriei. Acolo juca deja și fratele lor mai mare, Jay.

Dean putea evolua ca atacant, număr 10 sau extremă, iar fotbalul nu devenise încă principala sa ocupație. Întrebat de presa locală ce făcea în afara terenului, răspunsul său a fost simplu: „Lucrez în horeca”.

Zandbergen a schimbat însă direcția carierei în sezonul următor. A marcat 19 goluri în 33 de meciuri și a atras atenția celor de la Sparta Rotterdam, motiv pentru care, în vara lui 2023, a făcut pasul către Jong Sparta. Nici atunci nu a devenit însă profesionist, dar a primit un contract de amator și a continuat să lucreze în paralel.

S-a angajat la Holland Special Packaging, o companie specializată în ambalaje pentru comerțul online, unde a ocupat postul de junior account manager, altfel spus responsabil comercial care gestionează relația cu clienții firmei.

Că jobul nu a fost doar o ocupație secundară o demonstrează chiar un episod relatat de Sparta Rotterdam. La un meci cu Twente, Zandbergen l-a cunoscut, prin intermediul unei cunoștințe comune, pe Rik Schippers, coproprietarul companiei TRL Fulfilment, și a văzut în întâlnirea întâmplătoare o oportunitate pentru firma la care era angajat.

Au urmat mai multe discuții, iar Dean a reușit în cele din urmă să-l convingă pe Schippers să înceapă o colaborare cu firma pentru care lucra.

N-a fost o vânzare ușoară. Schippers a povestit că primea frecvent telefoane și propuneri comerciale și că, de regulă, era greu de convins. Zandbergen a insistat și a găsit argumentele potrivite. „Cel care insistă câștigă”, au concluzionat cei doi în materialul publicat de Sparta. Dean era sigur că va reuși să-și vând produsul: „La noi este posibil orice în domeniul acesta, nicio solicitare nu este prea nebună”.

Pentru el, programul era o probă de echilibristică. Zandbergen muncea 20 de ore pe săptămână, iar compania i-a permis să-și organizeze activitatea în funcție de antrenamente. N-a fost întotdeauna simplu, întrucât întâlnirile cu clienții se suprapuneau uneori cu programul de jucător.

Am reușit să aranjez bine lucrurile cu angajatorul meu, astfel încât să pot continua să lucrez pentru ei și, în același timp, să încerc să-mi îndeplinesc visul de a deveni fotbalist profesionist. Totul ține în principal de o bună planificare, chiar dacă uneori este foarte dificil.

- Dean Zandbergen

În decembrie 2023, a prins minute inclusiv pentru prima echipă a Spartei în Cupa Olandei, dar statutul său a rămas neschimbat. „Nu am contract profesionist”, a explicat atunci pentru RTV Rijnmond.

A mai avut de așteptat doar câteva luni. FC Dordrecht l-a transferat gratis de la Sparta și i-a oferit un contract pe două sezoane, cu opțiune pentru încă unul. La 22 de ani, Dean Zandbergen a devenit pentru prima dată fotbalist profesionist și a putut să renunțe la postul de la Holland Special Packaging. Și-a luat rămas-bun de la colegi printr-o postare în care a anunțat începutul unei „noi aventuri”. Din acel moment, fotbalul a devenit singurul său job.

La început a fost, evident, nevoie să mă adaptez și a fost greu, dar la un moment dat începi să te obișnuiești. Este o schimbare mare în ceea ce privește numărul de ore pe săptămână petrecute pe teren. Apoi, te obișnuiești cu intensitatea și știi că faci toate lucrurile astea pentru tine.

- Dean Zandbergen

„Vreau să vă anunț că voi înceta să mai lucrez la cea mai frumoasă companie din Olanda, Holland Special Packaging. Mulțumesc colegilor. Pentru mine, începe o nouă aventură!”, a fost postarea atacantului full-time.

25de contribuții decisive a avut Dean Zandbergen în 48 de meciuri pentru VVV-Venlo: 21 de goluri și 4 pase decisive.

500.000 de euroeste cota de piață a olandezului potrivit portalului de specialitate Transfermarkt.com

Trei frați, aceeași echipă: „Era o întrecere în fiecare zi”

Încăpățânarea lui Zandbergen de a continua, într-o perioadă în care nimic din cariera lui nu garanta că va deveni fotbalist plătit cu normă întreagă, are însă și o explicație.

A crescut într-o familie în care competiția era inevitabilă. Dean are doi frați care au jucat și ei fotbal semiprofesionist. Jay, născut în 1997, este cel mai mare, iar Glenn este geamănul lui Dean și s-a născut cu numai 18 minute înaintea lui.

Cei trei au transformat copilăria într-un concurs continuu, până când fotbalul i-a unit și la seniori.

Dean și Glenn au început la TOGB, apoi au trecut prin academia lui Excelsior Rotterdam, au dat probe la ADO Den Haag și au continuat prin Barendrecht, Westlandia și Excelsior Maassluis. Mult timp, traseele gemenilor au mers în aceeași direcție.

În 2022 au decis să revină împreună la TOGB. Acolo îi aștepta Jay. Pentru o perioadă, toți cei trei frați Zandbergen au făcut parte din lotul primei echipe a aceluiași club. Jay era căpitan, Glenn fundaș central, iar Dean omul responsabil de goluri.

Într-o zi, povestea familiei lor s-a desenat singură pe foaia de joc. Într-o partidă din 2022, Jay s-a accidentat, Glenn a intrat în locul lui, iar Dean a înscris golul de 3-1.

Din acel punct, drumurile au început să se despartă. Dean a marcat 19 goluri în sezonul 2022-2023 și a fost remarcat de Sparta. Glenn și Jay au rămas în fotbalul de nivel inferior, iar din această vară joacă din nou împreună, la FC Rijnvogels.

Când Glenn a primit propunerea de a merge la Rijnvogels, a discutat transferul cu geamănul său și i-a cerut părerea.

Era o întrecere în fiecare zi. Jay, Glenn și eu voiam să fim mai buni decât ceilalți.

- Dean Zandbergen

50% indonezian

Interesant este că Dean Zandbergen are origini indoneziene pe linie maternă, familia mamei sale provenind din Depok, un oraș din provincia Java de Vest, aflat în zona metropolitană Jakarta. O parte a familiei a rămas acolo, iar mama fotbalistului continuă să meargă în Indonezia pentru a-și vizita rudele.

Dean însuși a ajuns în țara asiatică în adolescență, în jurul vârstei de 16-17 ani. Avea să povestească ulterior că senzația resimțită acolo nu a fost aceea a unui turist aflat în vacanță, ci una de familiaritate, de apropiere față de cultură și oameni.

În urmă cu doi ani, numele său a început să circule în presa indoneziană printre fotbaliștii din diaspora care ar putea ajunge la echipa națională. Zandbergen a confirmat ulterior că a existat inclusiv comunicare cu oameni din jurul Federației și că a analizat posibilitatea de a reprezenta țara mamei sale.

În primăvara acestui an, spunea că a pus temporar procesul în așteptare, în contextul controverselor privind pașapoartele și naturalizările din fotbalul indonezian, fără să închidă însă definitiv ușa.

Familia a rămas, în tot acest timp, foarte prezentă și în cariera lui. Tatăl lui Dean a mers la toate meciurile lui VVV-Venlo, indiferent dacă echipa a jucat acasă sau în deplasare, în timp ce mama l-a însoțit cât i-a permis serviciul.

Cum distanța dintre casa familiei și Venlo este considerabilă, părinții obișnuiau uneori să rămână după partide peste noapte la hotel.

Când Dean a început în sfârșit să marcheze cu regularitate, și trofeele s-au întors acasă. Cele două mingi păstrate după hat-trickurile reușite pentru VVV, semnate de colegii săi, și „Bronzen Schild”, premiul primit pentru titlul de golgheter al uneia dintre perioadele sezonului din Eerste Divisie, au ajuns în vechiul său dormitor din casa părinților.

De la „țeapă” la 15 goluri și banderola de căpitan

Ascensiunea lui Zandbergen nu s-a produs însă imediat după ce a renunțat la viața de fotbalist amator. Primul sezon în fotbalul profesionist a fost modest.

Dordrecht îl adusese gratis în vara lui 2024, dar atacantul a înscris numai 3 goluri în 24 de apariții în Eerste Divisie. Două dintre ele au venit chiar în ultimele sale două partide pentru club, înainte ca VVV-Venlo să-l transfere în februarie 2025.

Nici acolo lucrurile nu s-au schimbat imediat. Zandbergen a traversat o perioadă de 18 meciuri de campionat fără gol, suficientă pentru ca o parte a suporterilor să-și piardă răbdarea. Atacantul era privit de unii suporteri drept încă o „miskoop”, termenul olandez folosit pentru „țeapă”, transfer ratat.

„Ce să facem cu Zandbergen?”, era, în esență, întrebarea tribunelor, în contextul în care CV-ul său era unul subțire. Marcase 19 goluri la TOGB, dar într-o divizie inferioară, iar la Jong Sparta avusese doar 5 goluri în 32 de meciuri. La Dordrecht, 3 în 24.

Apoi s-a rupt ceva. După o secetă lungă, de peste șapte luni, Zandbergen a reușit un hat-trick împotriva fostei sale echipe, FC Dordrecht.

De acolo a început explozia. În partea a doua a sezonului a devenit unul dintre cei mai eficienți atacanți ai competiției, a mai bifat o „triplă”, împotriva lui Cambuur, și a încheiat ediția 2025-2026 cu 15 goluri în campionat. Presa locală nota în aprilie că unii dintre fanii care îl ironizaseră la început ajunseseră să-și ceară scuze.

A fost momentul în care VVV i-a activat opțiunea contractuală, iar pentru noul sezon i-a oferit și banderola de căpitan. Zandbergen a răspuns cu patru goluri în primele patru etape. Ultimul său meci a completat cercul, cu o dublă înainte să plece la București.