Kei Nishikori (36 de ani) a pus capăt carierei de jucător profesionist de tenis în fața propriilor suporteri, la Japan Open, afirmând cu lacrimi în ochi că a luptat „până la ultimul punct”.
Fostul număr patru mondial a disputat ultimul său meci oficial împotriva americanului Frances Tiafoe (28 de ani, #8 ATP), fiind învins cu scorul de 6-4, 6-4, în primul tur al competiției.
Kei Nishikori s-a retras din tenis la vârsta de 36 de ani
Deși a avut o carieră întinsă pe durata a 19 sezoane, parcursul său a fost încetinit în repetate rânduri de numeroase probleme fizice și accidentări.
După confruntarea cu Frances Tiafoe, tenismenul nipon a efectuat un tur de onoare pe terenul central din Tokyo, arenă pe care a cucerit trofeul în 2012 și 2014.
„Să joc în Japonia este întotdeauna un moment special. Mi-aș fi dorit să fi avut o prestație puțin mai convingătoare, însă sunt fericit că am continuat să lupt până la final. Sunt mândru că nu am cedat și că am jucat până la ultimul punct”, a declarat Kei Nishikori.
Cu această ocazie, organizatorii au proiectat un videoclip de omagiu, cu mesaje din partea lui Novak Djokovic, Andy Murray și Michael Chang.
Capacitatea ta de recuperare și spiritul tău de luptă, faptul că ai revenit de fiecare dată după atâtea obstacole, sunt de admirat. Am avut parte de mari încleștări în toată lumea.
Mă bucur enorm că îți închei activitatea în orașul tău, în țara ta, în fața propriului public. Ai parte de retragerea pe care o meriți cu adevărat.
- Novak Djokovic, mesaj pentru Kei Nishikori la retragerea din tenis
Kei Nishikori a început tenisul la vârsta de cinci ani și s-a mutat în Florida la 14 ani. A adunat în palmares 12 titluri de simplu în circuitul ATP și 40 de victorii împotriva jucătorilor din top 10 mondial. Cea mai bună clasare a sa fost locul 4.
Kei Nishikori s-a retras din tenis la vârsta de 36 de ani // foto: imago imagesConsiderat drept unul dintre cei mai buni jucători din istorie care nu au reușit să cucerească un titlu de Grand Slam, Nishikori (36 de ani) a marcat o bornă istorică în 2014. El a devenit atunci primul tenismen japonez calificat într-o finală de mare șlem, la US Open, unde l-a înfruntat pe Marin Cilic, dar a pierdut cu scorul de 3-6, 3-6, 3-6.
Pe parcursul acelui turneu de la New York, niponul a reușit să-l elimine pe Novak Djokovic, liderul mondial de la acea vreme.
De asemenea, la Jocurile Olimpice din 2016, de la Rio de Janeiro, acesta a cucerit medalia de bronz după ce l-a învins pe Rafael Nadal.
A fost primul jucător din Japonia care a pătruns în top 10 ATP. Totodată, Kei Nishikori lasă în urmă o eficiență de 72,5% a victoriilor în seturile decisive, al treilea cel mai bun procentaj din istoria ATP, depășit doar de Bjorn Borg (73,4%) și John McEnroe (72,8%), potrivit BBC.
{{text}}