A așteptat în zadar 10 ani să debuteze la națională! El e cel mai ghinionist „tricolor”: mai vine la lot?

Gheorghe Hagi nu a mai schimbat și a treia oară portarul naționalei României. Selecționerul a mizat, în meciul cu Suedia de pe Arena Națională, încheiat 0-1, tot pe goalkeeper-ul pe care mersese și la Varșovia, Otto Hindrich. Valentin Cojocaru, 31 de ani, legitimat în Polonia, la Pogon Szczecin, a fost sărit din schemă și pentru confruntarea cu nordicii.

Naționala României a încheiat, contra Suediei, seria primelor meciuri din actuala ediție a Ligii Națiunilor. Primele trei s-au încheiat rău pentru „tricolori”: 1-2 în Suedia, 2-4 cu Bosnia și un neverosimil 0-6 în deplasarea din Polonia. Suedezii ne-au învins și la retur, 1-0, completând un început de toamnă au accente dramatice pentru români.

Într-o goană continuă după formula ideală, dispus să schimbe drastic formula de start de la meci la meci, Gheorghe Hagi nu i-a acordat credit și celui de-al treilea portar din lot, Valentin Cojocaru. Asta după ce Ionuț Radu și Otto Hindrich încasaseră câte șase goluri de fiecare în aparițiile avute în actuala campanie.

Ionuț Radu, titularul de drept al primei reprezentative, a apărat în jocurile cu Suedia și Bosnia, apoi a rămas pe bancă la Varșovia, când între buturi s-a aflat Hindrich. Cum portarul de la Celta Vigo are probleme medicale la umăr, Hindrich a apărat atât în „măcelul” din Polonia, în care a luat șase goluri de la polonezi, cât și în disputa cu Suedia de la București. Hagi a renunțat, astfel, la ideea de a-i oferi debutul lui Valentin Cojocaru, fostul său portar de la Viitorul și dublu campion cu FCSB.

„Într-o săptămână face o paradă extraordinară, apoi face o gafă sau ceva ciudat”

Cum e văzut Cojocaru în campionatul în care evoluează de mai bine de doi ani și jumătate? Przemysław Michalak, jurnalist la publicația poloneză Weszło, i-a alcătuit un scurt portret portarului de la Pogon Szczecin.

Specializat pe campionatul Poloniei, acesta a remarcat anumite oscilații în evoluțiile românului:

„Cojocaru este bun, dar uneori este puțin lipsit de constanță. Într-o săptămână face parade extraordinare, iar în următoarea face câte o gafă sau ceva ciudat. Totuși, în ultima perioadă, astfel de momente apar din ce în ce mai rar”, l-a descris Michalak pe Cojocaru, într-un dialog cu GSP.ro.

În ultimii ani, Cojocaru are apariții constante la Pogon Szczecin, unde a acumulat, începând din 2024, 132 apariții, 38 dinte ele încheiate cu „clean sheet”. În actuala stagiune, a bifat nouă apariții la echipa de club, în care a primit opt goluri.

Chiar Hagi i-a redresat cariera

Până să fie convocat pentru această acțiune, Cojocaru n-a reprezentat o opțiune pentru Gică Hagi, cu toate că antrenorul în vârstă de 62 de ani a fost cel care i-a redresat cariera în 2018, după ani în care portarul evoluase puțin sau deloc. Deși nu provine din Academia Hagi, „Regele” i-a acordat credit nelimitat la Viitorul, titularizându-l constant între 2018 și 2021, cât timp bucureșteanul a fost legitimat la Ovidiu.

În acea perioadă, Cojocaru și-a adjudecat două trofee alături de dobrogeni, Cupa și Supercupa, ambele în 2019.

Cojocaru a îmbrăcat tricoul naționalelor U19 și U21, pentru care a bifat, cumulat, 21 de selecții între 2014 și 2016.

La 31 de ani, încă n-a debutat în națională. Fusese rezervă și acum 10 ani, cu Rusia

Până la actuala acțiune, Cojocaru mai bifase o singură selecție la prima reprezentativă, consemnată în noiembrie 2016. Atunci, nu a apucat să debuteze sub tricolor, fiind rezervă în amicalul cu Rusia din toamna acelui an și lăsat în afara lotului de Daum pentru duelul cu Polonia din cadrul aceleiași acțiuni (0-3, în preliminariile C.M. 2018).

FCSB, Crotone, Frosinone, Apollon Limassol, Viitorul Constanța, FC Voluntari, Dnipro-1, Feyenoord Rotterdam, OH Leuven și Pogon Szczecin sunt echipele pe care Cojocaru și le-a trecut în CV până la 31 de ani, vârstă pe care a împlinit-o pe 1 octombrie.

Practic, Cojocaru a așteptat peste 3.600 de zile, câte au trecut de la precedenta apariție în lotul naționalei, în speranța unui debut, care n-a venit în cele patru meciuri din aceată acțiune. Va trebui să mai aștepte măcar până în noiembrie, când întâlnim Polonia și Bosnia, în ultimele meciuri din Liga Națiunilor.

A acuzat selecția și și-a criticat contracandidatul: „A deranjat că n-am semnat cu un impresar din România”

În 2023, Cojocaru contesta maniera în care selecționerul de la acea vreme, Edward Iordănescu, face convocările, acuzând presupuse ingerințe ale impresarilor. Totodată, goalkeeper-ul îl critica pe Horațiu Moldovan, unul dintre contracandidații săi direcți din acea perioadă:

„Mi-am dat seama că impresarul e un criteriu important și faptul că nu am semnat cu cineva din România a deranjat. Impresarul meu a fost un om important în ascensiunea mea ca fotbalist. Ne-am axat pe performanță și niciodată nu am pus accent pe partea financiară”.

„Nu-mi stă în caracter să vorbesc despre alți jucători, dar s-a ajuns prea departe. Pot spune fără lipsă de modestie că portarul echipei naționale a făcut mai multe greșeli în ultimul an decât am făcut eu în toată cariera”, a declarat Cojocaru, cu trimitere directă la Horațiu Moldovan, unul dintre oamenii de bază din campania pentru EURO 2024.

„Mi se pare derutant că am fost selecționat la echipa națională când jucam la Viitorul, iar după ce am jucat la două echipe mai bune din campionate mai puternice nu am mai fost selecționat”, mai spunea portarul, în Prosport.