Toto Wolff admite un pas înapoi pentru Mercedes la Sepang: „Marea evoluție a monopostului W17 nu dă roade”

Mercedes se confruntă cu dileme tehnice după ce pachetul masiv de modificări adus la Sepang a afectat performanța și echilibrul monopostului.

Așteptările mari legate de cel mai important pachet de modificări introdus de Mercedes din luna mai încoace s-au transformat într-o dilemă majoră pe circuitul din Sepang. Șeful echipei, Toto Wolff, a recunoscut deschis că evoluția aerodinamică pregătită pentru monopostul W17 nu a oferit câștigul estimat de aproape trei zecimi de secundă, ci dimpotrivă, pare să fi reprezentat un pas înapoi în privința ritmului și a manevrabilității.

Evaluarea venită direct de la conducerea echipei este una extrem de sinceră. Toto Wolff a admis că Mercedes încearcă să înțeleagă de ce monopostul a pierdut din performanță în sesiunea de calificări, după ce în antrenamentele libere de vineri au apărut comportamente neobișnuite pe un asfalt extrem de fierbinte.

„Se pare că am făcut un pas înapoi. Trebuie să analizăm în profunzime datele”, a declarat austriacul, adăugând în glumă că echipa ia în calcul inclusiv revenirea la specificația anterioară dacă nu se găsesc răspunsuri rapide.

Declarațiile lui Wolff reflectă o preocupare reală privind competitivitatea monopostului pe circuitele convenționale, unde Mercedes spera că noul pachet va consolida poziția de lider în campionat.

Schimbări masive în noul pachet aerodinamic de la Mercedes

Noul pachet aerodinamic adus de Mercedes la Sepang a vizat în principal zona posterioară și podeaua monopostului, având ca scop generarea de apăsare aerodinamică suplimentară fără a crește rezistența la avansare (drag).

Printre elementele complet redesignate se numără o podea nouă (cu modificări la bordură, margini și canalul difuzorului), un difuzor reprofilat dotat cu mini-eleroane suplimentare, carenajele suspensiei spate ajustate pentru a direcționa fluxul de aer și o caroserie mai suplă în zona pontoanelor, echipată cu fante de răcire specifice climatului cald din Malaezia.

Deși pe hârtie aceste modificări trebuiau să ofere un plus de eficiență de aproximativ 4%, pe pistă echilibrul monopostului W17 a fost compromis, generând instabilitate și o lipsă neașteptată de aderență în momentele decisive ale calificărilor.

În ciuda problemelor de ritm, liderul campionatului, Kimi Antonelli, va lua startul de pe poziția a treia a grilei la Sepang.

Tânărul pilot italian a încheiat sesiunea Q3 pe locul al patrulea, cu un timp de 1:35.631, la o jumătate de secundă în urma liderului Max Verstappen (1:35.130). Parcursul lui Antonelli din calificări a fost îngreunat și de o greșeală comisă în Q2, când depășirea limitelor pistei i-a anulat un tur rapid și l-a obligat să folosească un set suplimentar de pneuri moi, rămânând cu o singură încercare pe pneuri proaspete în Q3.

Totuși, Antonelli a fost promovat pe locul 3 pe grilă ca urmare a penalizării de 5 poziții primite de Isack Hadjar (Red Bull), care realizase al treilea timp în calificări (1:35.558), dar a schimbat componente la motorul cu ardere internă. În schimb, George Russell a terminat calificările doar pe locul 8 (1:35.871), urmând să pornească de pe locul 7 pe grila de start.

Poziția favorabilă de start a lui Antonelli oferă un sprijin neașteptat pentru Mercedes în cursa de duminică, însă rămâne de văzut dacă echipa va reuși să gestioneze degradarea pneurilor și ritmul pe distanțe lungi într-o cursă solicitantă pe circuitul Malaezian.

Sunt extrem de furios, nu sunt deloc mulțumit de prestația echipei. În primul rând, nu am avut ritmul pe care ni-l doream și avem enorm de muncă pentru a reveni în frunte. Apoi, însăși cursa. Luând în calcul și duelul cu Lewis, pur și simplu totul a fost împotriva noastră. Aveam un avans liniștitor, iar apoi a intervenit un safety car virtual și încă două mașini de siguranță. Nu se putea un ghinion mai mare. Iar pentru ca totul să fie și mai rău, am cedat motorul cu doar câteva tururi înainte de final. Este o lovitură grea în lupta lui pentru titlul mondial și ne afectează serios în clasamentul constructorilor. Este una dintre cele mai proaste curse ale mele în Formula 1

- Toto Wolff, citat de sportal.bg

Clasament constructori în Formula 1:

1. Mercedes – 556 puncte
2. Ferrari – 405
3. McLaren – 316
4. Red Bull – 298
5. Racing Bulls – 90
6. Alpine – 68
7. Haas – 27
8. Audi – 17
9. Williams – 12
10. Aston Martin – 7
11. Cadillac – 0