Gică Hagi și-a început cariera la națională cu un eșec de la care se împlinesc astăzi 25 de ani. Cu actualul selecționer pe bancă, România a pierdut cu 1-2 turul „barajului” cu Slovenia, pe 10 noiembrie 2001, după ce a condus cu 1-0 grație golului reușit de Marius Niculae. Gazdele au întors apoi rezultatul, iar Milan Osterc a adus succesul slovenilor pe teren propriu. Osterc a înscris atunci un gol fenomenal în poarta naționalei.
Abia retras ca jucător, Hagi fusese numit selecționer în vara lui 2001, în locul lui Ladislau Boloni, care părăsise federația pentru un contract avantajos semnat cu Sporting Lisabona. După două meciuri amicale, cu Ungaria și Georgia, a urmat testul adevărului.
Coșmarul României a început la Ljubljana
România a ajuns la baraj în calificările pentru Campionatul Mondial din 2002, unde urma să întâlnim Slovenia, o națională inferioară valoric. „Tricolorii” au condus la Ljubljana, unde Slovenia a revenit și a învins cu 2-1. Marius Niculae deschisese scorul, ex-iugoslavii au egalat prin Acimovici, apoi Osterc a făcut 2-1 cu un șut fantastic, vinclu la colțul scurt, imparabil pentru Stelea.
La Ljubljana, naționala a avut de suferit și din cauza arbitrajului lui Kim Milton Nielsen, care ne-a refuzat un penalty!
Returul s-a încheiat 1-1. România a dominat total la București, dar a ratat calificarea, iar Hagi și-a pierdut, în cele din urmă, postul.
Echipa României la turul din Slovenia: Stelea - Iencsi, Popescu, Miu ('89 Pancu), Chivu - Contra, Sabău ('84 Roșu), Ghioane, Mutu, Munteanu - Ilie ('84 Ghioane), Niculae
Barajul cu Slovenia e unul dintre marile regrete pe care le port în suflet și care din când în când mi se întorc în minte. M-aș întoarce la Slovenia - România, 2-1. Și am avut posibilitatea, mai ales în prima repriză. Dar din păcate am fost puțin naivi și am pierdut acel meci.
- Cristi Chivu în 2018
Ne-am creat o grămadă de ocazii în Slovenia și am primit niște goluri de râs. Dacă mai încearcă de o mie de ori asemenea execuții, nu mai reușesc s-o dea în ațe
- Marius Niculae în 2007
Hagi, după Ljubljana: „Mă uit în spate și nu vreau să vorbesc”
Gazeta a consultat arhiva ziarului și a extras declarațiile oferite de Hagi după meciul tur. „Regele” a încercat să lase deoparte deziluzia de la Ljubljana și să-și concentreze toate resursele pentru retur:
„Să uităm meciul de la Ljubljana (...) Mă uit în spate și nu vreau să vorbesc despre ce am văzut. Hai să păstrăm criticile până după meciul retur, dacă va fi cazul”, spunea atunci Hagi, care organizase o ședință specială pentru refacerea moralului imediat după revenirea „tricolorilor” în țară.
„Am condus meciul și plec cu un gust amar de aici, pentru că nu meritam să pierdem. Nu am ce să le reproșez băieților. Eu zic că dacă jucăm la fel la București, nu avem cum să nu ne calificăm. Slovenia a avut noroc, marcând din două faze care nu spuneau mare lucru”, spusese Hagi în conferință, imediat după meci.
Pagină din Gazeta Sporturilor, la două zile după meciul de la LjubljanaReturul a conturat coșmarul
Patru zile mai târziu, pe 14 noiembrie 2001, România remiza cu Slovenia în Ghencea, 1-1, și-și lua adio de la turneul final din Coreea de Sud și Japonia.
Speranțele tricolore s-au năruit la retur, în „mlaștina” din Ghencea, locul unde golul lui Mladen Rudonja a întristat o generație întreagă și milioane de microbiști.
{{text}}